Setiap hari, setiap saat, baik sadar
maupun tidak, manusia selalu berhubungan dengan berbagai jenis material. Material
disini bukan material untuk bangunan loh ya… Contohnya adalah saat berkendara
di dalam mobil. Kaca mobil, jok kursi, dan rangka mobil semuanya terbuat dari
material berbeda yang dirangkai menjadi kesatuan hingga bernilai guna bagi
manusia. Jika masih ingat pelajaran sejarah di SMP dulu, bahkan, perkembangan
sejarah ditandai dengan material utama yang digunakan pada masa itu, seperti
jaman batu, bronze age dan iron age.
Seiring dengan perkembangan jaman, kini material juga ikut
berkembang dari material sederhana hingga material kompleks. Pada dasarnya ada
tiga jenis material yang dapat dijumpai, yaitu polimer/plastik, logam, dan
keramik. Ketiganya dapat diidentifikasi dengan mudah berdasarkan perbedaan
sifat, bentuk, penampilan, dan fungsi material tersebut. Dengan bertambahnya
kebutuhan manusia di jaman modern ini, material mau tak mau juga ikut
berevolusi hingga didapatkan sifat material tertentu yang sesuai dengan
kebutuhan perkembangan jaman.
Maka berkembanglah material yang lebih kompleks, seperti
matrial nano dan material komposit. Material komposit merupakan campuran antara
dua jenis material dasar (bisa polimer-logam, logam-keramik, ataupun
keramik-polimer). Pencampuran dimaksudkan agar material memiliki sifat yang
lebih unggul. Misalnya komposit polimer-logam, yang bisa dijumpai di dashboard
mobil atau motor, memiliki kekuatan seperti logam tapi fleksibel seperti
polimer. Material nano, yang kini kian populer, merupakan material dengan
ukuran partikel sangat kecil yang diharapkan bisa meningkatkan sifat mekanis
material (seperti kekerasan, kekuatan, dan lainnya) tanpa harus meningkatkan
berat material tersebut. Jika material nano digunakan pada kendaraan bermotor,
berat kendaraan bisa lebih ringan dan getaran yang terjadi pun lebih sedikit
sehingga konsumsi bahan bakar bisa dihemat.
Perkembangan material tentu tak lepas dari pemahaman antara
struktur material dengan sifat yang dimilikinya. Dengan bantuan teknologi dan
proses yang sesuai, kini manusia telah bisa membuat material dengan struktur
tertentu hingga dicapai sifat material yang diingini dan cocok untuk digunakan
pada peralatan-peralatan masa kini yang kian kompleks.
